Exposição: “O Santo que batizou Cristo. Cenas da vida de S. João Batista”

Houve um tempo, na segunda metade do século XVIII, em que a célebre Galleria degli Uffizi (Galeria dos Ofícios) só abriam um dia por ano: na festa de S. João Batista, padroeiro da cidade de Florença, onde a instituição se localiza. Com efeito, a data de 24 de junho «é para a cidade uma festa religiosa, mas também cívica e política», sublinha o diretor, Eike Schmidt.

A poucas semanas da reabertura ao público, após o confinamento, o museu dedica ao “Precursor” uma mostra virtual. Trata-se «não só de uma homenagem ao padroeiro citadino, mas também de uma maneira para festejar com todos, em Florença e no mundo, um dia de tão grande significado», assinala o responsável.

A exposição, intitulada “O Santo que batizou Cristo. Cenas da vida de S. João Batista”, apresenta uma seleção de quinze obras, expressões artísticas entre os séculos XIV e XX, entre as quais se destacam obras de Leonardo da Vinci, Rafael e Veronese, havendo também espaço para a arte oriental, com um ícone russo.

Introdução
Galleria degli Uffizi

“Profeta”, “luz ardente”, “amigo do esposo”, “arauto do juízo”, “precursor”: estes os títulos com que a narrativa evangélica qualifica a figura de João dito o Batista. É o santo ao qual, mais do que qualquer outro, a arte ocidental reservou atenção e espaço, desenvolvendo de século em século, segundo as necessidades litúrgicas, as passagens da sua biografia.

No percurso que se segue, propõe-se uma viagem pelas coleções das Gallerie degli Uffizi com o objetivo de fornecer ao visitante um viático para compreender a enorme fortuna visual que o precursor recolhe desde a Idade Média até ao século XX.

Homem de personalidade impetuosa, carismática e ao mesmo tempo áspera e intransigente. João Batista constitui o elo de ligação entre o Antigo e o Novo Testamento, entre a antiga tradição judaica e a mensagem revolucionária de Jesus, num momento histórico em que as regiões do Médio Oriente eram invadidas por agitações, inquietações sociais, da expetativa fervorosa pela renovação dos costumes e das consciências a que aludiam os antigos profetas.

O cristianismo atribui ao Batista uma posição de ator secundário, junto de Cristo e da Mãe, entrevista por pontuais testemunhos evangélicos relativos ao seu nascimento de estirpe sacerdotal, à vida caracterizada primeiro pelo eremitério e depois pela pregação, e da morte ocorrida por decapitação às ordens de Herodes Antipas.

É uma narrativa calibrada, na qual domina o momento do Batismo, rito de origens antiquíssimas e de valor purificatório e simbólico. É o ministério mais importante concedido por João, que por isso é dito “o Batista, isto é, o ‘Batizador’”, que encontra codificação num cânone iconográfico que permanece substancialmente inalterado ao longo dos séculos, centrado no gesto da infusão da água, o momento vaticinador que assinala a verdadeira passagem de testemunho entre os dois protagonistas.

Serão as fontes hagiográficas seguintes, desde os primeiros séculos cristãos e, aos poucos, da alta Idade Média em diante, a guarnecer a biografia joanina de novos episódios, preenchendo os espaços deixados vazios pelos evangelistas, com narrações de fantasia, como a infância precocemente tocada pela consciência da sua missão, a busca da solidão e o encontro com o sobrenatural, ou desenvolvendo além dos limites do ditado evangélico a relação com Jesus.

É sobre esta rica seara de episódios, mas também por efeito da extraordinária difusão de relíquias consideradas autênticas, que se funda o desenvolvimento de uma iconografia que se adapta progressivamente aos contextos arquitetónicos e decorativos das igrejas, bem como às exigências do culto e às interpretações doutrinais.

Daqui nasce uma ininterrupta cadeia de efígies, por vezes mais simbólicas – como no caso das “Deesis” ortodoxas e bizantinas, do S. João Batista Anjo, ou nos impressionantes “pratos” com a cabeça do Batista –, e noutros casos mais elaboradas com fins didáticos, como no episódio da “Pregação às multidões”.