A Ordem Hospitaleira de S. João de Deus, fundada pelo santo homónimo nascido em Portugal, foi distinguida com o "Prémio Cidadão Europeu", concedido desde 2008 pelo Parlamento Europeu.

A candidatura ao galardão, que na edição de 2014 foi atribuído a 47 instituições e personalidades da União Europeia (nenhuma de Portugal), foi apresentada pelo eurodeputado espanhol Gabriel Mato, revela a página "Religión digital".

O superior da província de Aragón, José Luis Fonseca O.H., acompanhado por um grupo de membros da Ordem Hospitaleira de toda a Espanha, recebeu esta segunda-feira a medalha correspondente à distinção, gesto que antecede a cerimónia de entrega dos prémios, que decorrerá a 25 de fevereiro em Bruxelas.

Gabriel Mato propôs conceder o prémio à congregação composta por mais de 1200 religiosos em virtude da sua «dimensão social ligada aos valores consagrados na Carta dos Direitos Fundamentais da União Europeia».

A Ordem Hospitaleira de S. João de Deus, espalhada em 50 países dos cinco continentes, «atende as pessoas mais desfavorecidas em âmbitos muitos diversos: médico-cirúrgico, social, no âmbito das dependências, dos cuidados paliativos», sublinhou o deputado na sessão de entrega da medalha.

José Luis Fonseca agradeceu em nome da família hospitaleira a Gabriel Mato e a todos os membros do Parlamento Europeu que repararam no trabalho silencioso e humilde realizado pela Ordem de S. João de Deus.

«Este prémio "Cidadão Europeu 2014", como outros reconhecimentos recebidos pela nossa luta contra o Ébola, anima-nos e alenta-nos a fazer o bem, bem feito, com mais afinco e determinação, sabendo que a nossa hospitalidade é reconhecida pelas pessoas que atendemos nos nossos centros e pelos cidadãos em geral», declarou o religioso.

A missão assistencial e sanitária da congregação tornou-se mais conhecida nos últimos meses devido à epidemia do Ébola que atingiu vários países africanos.

A ordem tem cerca de 300 organismos ligados à saúde, incluindo hospitais, instituições que tratam de várias deficiências e doenças mentais, bem como centros para pessoas sem-abrigo.

Anualmente são atendidas mais de 20 milhões de pessoas nos múltiplos organismos assistenciais da congregação, que conta com 45 mil colaboradores profissionais e oito mil voluntários.

O fundador da ordem, João Cidade, nasceu em Montemor-o-Novo no ano de 1495. Aos oito anos foi para Torralba de Oropesa, na atual província de Toledo, em Espanha. Foi militar, trabalhou na construção de muralhas em Ceuta e vendeu livros em Gibraltar e Granada, onde ouviu S. João de Ávila, cuja pregação o haveria de fazer mudar de vida.

Internado, por suspeita de loucura, no Hospital Real granadino, testemunhou como eram tratados os doentes com demência. Sai do hospício pela mão de S. João de Ávila e passa a dedicar-se ao tratamento dos enfermos, ao mesmo tempo que percorre as ruas da cidade em busca de esmolas para financiar a sua atividade curativa e pastoral. Mais tarde, funda aquele que é considerado o primeiro hospital moderno da Europa.

Na sequência de uma pneumonia contraída quando se atirou ao rio para tentar salvar um jovem que se afogava, morre a 8 de março de 1550, com fama de santidade, e já conhecido como João de Deus.

Foi beatificado em 1630 e declarado santo em 1690. O papa Leão XIII declara-o, em 1886, padroeiro de todos os hospitais e doentes do mundo. Em 1930, Pio XI declara-o também padroeiro de todas as associações católicas de enfermeiros e de todos os enfermeiros. João de Deus é copadroeiro de Granada e padroeiro das corporações de bombeiros de Espanha.

O prémio "Cidadão Europeu" distingue atividades ou ações empreendidas por cidadãos, grupos, associações ou organizações «que tenham demonstrado um empenho excecional na promoção de um melhor entendimento mútuo e de uma maior integração dos cidadãos dos Estados­-Membros, ou na melhoria da cooperação transfronteiriça ou transnacional no seio da União Europeia».